Punishment park (1h28)

En 1970, les États-Unis, embourbés dans le cauchemar vietnamien, font face en outre à la pression du mouvement pour les droits civiques des Noirs. Le pouvoir, éreinté par l’opinion internationale, décide de faire taire au moins sa dissidence intérieure. Ainsi, une poignée d’intellectuels et d’artistes, de militants noirs, d’étudiants pacifistes et de journalistes, accusés de comploter contre la sûreté de l’État, sont sommés de choisir entre vingt ans d’emprisonnement et trois jours au « Bear Mountain National Punishment Park », un camp de redressement un peu particulier...

Revue de presse

Le Monde : « Punishment Park est une grande leçon de cinéma, d’où est exclu tout didactisme. Il s’agit actuellement du seul parc d’attraction qui vaille vraiment le détour. »

Le Nouvel Observateur : « Il y a plus d’un quart de siècle, ce fut un choc. Utilisant avec une virtuosité stupéfiante toutes les techniques du reportage télévisé, Peter Watkins filme la course dans le désert imposée aux marginaux ou révolutionnaires, réels ou supposés, arrêtés après que le président américain eut décrété l’état d’urgence. Cinéaste rebelle auquel son originalité et sa maîtrise garantissent de rester à jamais unique, Watkins prend tout le monde au piège. En 1971, cela vous faisait froid dans le dos. Aujourd’hui, c’est toujours aussi impressionnant. »

Dvdclassik : « En une heure et demi de temps, il permet à tout un chacun de comprendre comment fonctionne la télévision, des reportages aux reality show (phénomène que le film anticipe d’ailleurs brillamment). Une œuvre citoyenne en quelque sorte, un film de service public. »
La critique complète du film sur Dvdclassik à lire ici

Nova Bioscoop Cinéma n°44, 2001 "A la différence de beaucoup de films politiques populaires, Punishment Park ne propose pas de spécimens élégants de héros ou d’héroïnes avec lesquels le public pourrait confortablement s’identifier. Pire, Watkins se refuse à trouver une quelconque issue aux tragiques événements décrits dans le film, susceptible de "remettre un peu d’ordre" avant que l’assistance ne quitte la salle. La distribution, comme d’habitude, se compose majoritairement d’acteurs non-professionnels et de quelques jeunes comédiens. Quant aux membres du tribunal, ils sont tous interprétés par des citoyens ordinaires de la ville ... Punishment Park fut retiré de l’affiche après seulement quatre jours d’exploitation. De fait, sa sortie suscita un flot de critiques féroces. Depuis lors, il a très rarement été projeté aux États-Unis et jamais à la télévision. "

Fiche technique

Réalisation : Peter Watkins
Scénario : Peter Watkins
Montage : Terry Hodel, Peter Watkins
Photographie : Joan Churchill, Peter Smokler
Musique : Paul Motian
Maquillage : Miriam Nunberg
Direction artistique : David Hancock
Avec : Patrick Boland, Kent Foreman, Carmen Argenziano, Luke Johnson, Katherine Quittner, Scott Turner, Stan Armsted, Mary Ellen Kleinhall, Mark Keats, Gladys Golden, Sanford Golden, George Gregory, Norman Sinclair, Sigmund Rich, Paul Rosenstein...