Né le 11 juillet 1960 à Téhéran, il fait partie des réalisateurs les plus influents de la Nouvelle Vague iranienne. Il a obtenu les trois plus hautes distinctions des trois plus grands festivals internationaux du cinéma : le Lion d'or à la Mostra de Venise en 2000 pour Le Cercle, l'Ours d'or à la Berlinale en 2015 pour Taxi Téhéran et la Palme d'or au Festival de Cannes en 2025 pour Un simple accident. Condamné en 2010 par la justice iranienne à 6 ans de prison ferme pour propagande contre le régime, il est placé en liberté conditionnelle jusqu'à son arrestation au parquet de Téhéran le 11 juillet 2022 à l'âge de 62 ans. Le 3 février 2023, il est libéré après une grève de la faim et de la soif.